El Universo es el conjunto de todo lo que existe bajo unas leyes
físicas determinadas, que son las que nosotros conocemos. Es el conjunto
de toda la materia y de toda la energía que existe en un espacio
determinado y que se están intercambiando constantemente una en otro, y
nosotros constituimos una parte muy pequeña de esa materia y de esa
energía. El Universo, según la ciencia, se formó a partir de un evento
(teoría) llamado el BIG BANG.
La Vía Láctea es la galaxia en la que se encuentra situada nuestra estrella, que es el SOL y, por lo tanto, también se encuentra en ella nuestro planeta, LA TIERRA.
Es un conjunto de centenares de miles de estrellas que se disponen
formando una enorme espiral aplanada que gira alrededor de su centro
como si fuera un remolino. (imagen de la Vía Láctea)
El Sistema Solar está formado por una estrella central, el Sol, los cuerpos que le acompañan y el espacio que queda entre ellos.
Hay nueve planetas
que giran alrededor del Sol: Mercurio, Venus, la Tierra, Marte,
Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. La Tierra es nuestro planeta y tiene
un satélite, La Luna. Algunos planetas tienen satélites, otros no.
Los asteroides son rocas más pequeñas que también giran, la mayoría entre Marte y Júpiter. Además, están los cometas que se acercan y se alejan mucho del Sol.
A veces llega a la Tierra un fragmento de materia extraterrestre. La
mayoría se encienden y se desintegran cuando entran en la atmosfera. Son
los meteoritos.
Desde siempre los humanos hemos observado el cielo. Hace 300 años se
inventaron los telescopios. Pero la auténtica exploración del espacio no
comenzó hasta la segunda mitad del siglo XX.
Desde entonces se han lanzado muchisimas naves. Los astronautas se han
paseado por la Luna. Vehículos equipados con instrumentos han visitado
algunos planetas y han atravesado el Sistema Solar.
Más allá, la estrella más cercana es Alfa Centauro. Su luz tarda 4,3
años en llegar hasta aquí. Ella y el Sol son sólo dos entre los 200
billones de estrellas que forman la Via Láctea, nuestra Galaxia.
Hay millones de galaxias que se mueven por el espacio intergaláctico.
Entre todas forman el Universo, cuyos límites todavía no conocemos. Pero
los astrónomos continúan investigando.
El Sistema solar es nuestro entorno más inmediato, se encuentra ubicado
en uno de los brazos de la Vía Láctea, llamado el Brazo de Norma. Esta
galaxia espiral que tiene alrededor de 250 mil millones de estrellas. El
sistema solar está formado por una estrella central, el Sol, y ocho
planetas conocidos incluyendo a la Tierra. De acuerdo a su tamaño y su
masa, los planetas del sistema solar se dividen en: Planetas interiores
(Mercurio, Venus, Tierra y Marte) y en planetas exteriores (Júpiter,
Saturno, Urano, Neptuno).
Además de los planetas existen otros cuerpos pertenecientes al sistema
solar, como los asteroides y los cometas, estos últimos son los de
orbita más elíptica.
El Sol.
El Sol es la estrella central del sistema solar y su diámetro de lado a
lado es 109 veces mayor que el de la Tierra, como si comparáramos una
bolita muy pequeña de rodamiento (de esas metálicas), con una gran
pelota de Básquetbol. El Sol se encuentra ubicado a 156 millones de
kilómetros de nuestro planeta y es la estrella más cercana a la Tierra.
Al estar tan cerca ilumina todo el cielo cuando es de día, a diferencia
de todas las estrellitas que vemos en la noche, que por estar tan lejos,
se ven sólo como un puntito brillante.
El Sol
presenta manchas que pertenecen a zonas en las cuales hay una
temperatura menor que la de su superficie, la que es aproximadamente de
5.800 ºC. La superficie del Sol está en continua actividad y con mucha
frecuencia se producen en ella tormentas y explosiones muy violentas,
las cuales lanzan gases a miles de kilómetros de altura, las que reciben
el nombre de protuberancias solares. Esas manchas solares siempre están
a pares y son como los extremos de un imán, y las protuberancias, son
como la U, que da forma al imán.
Sin el Sol no
existiría la vida en la Tierra. y nuestro planeta se encuentra ubicado a
la distancia precisa para recibir la luz solar y mantener la vida. (ver más)
Es el planeta más cercano al Sol, no posee atmósfera y esta cubierto de
cráteres. Tiene una masa de 3,3 x 1023 kg. La temperatura en su
superficie es en su cara próxima al Sol de alrededor de 430ºC y en su
cara opuesta al Sol puede llegar incluso a -180 ºC. Su radio ecuatorial
es de 2439 km, que equivale a solo el 38% del radio de la Tierra y su
periodo de rotación es 58,7 días. Mercurio se demora 88 días en dar una
vuelta alrededor del Sol. No tiene satélites. La misión Messenger nos
entregará en los años venideros valiosa información sobre este planeta.
Es bastante difícil de observar, pues siempre anda muy cerca del Sol,
pudiendo observarlo sólo al atardecer o al amanecer. (ver más)
Venus.
Es el segundo planeta del sistema solar tiene una masa muy similar a la
de la Tierra, de 4,84 x 1024 kg. Posee una atmósfera formada por nubes
de ácido sulfúrico y de grandes cantidades de CO2. Tiene un radio
ecuatorial de 6.051 km, que equivale al 95% del radio de la Tierra. Su
periodo de rotación es de 343 días y se demora 224, 7 días en completar
una vuelta en torno al Sol. Su rotación es retrógrada (gira en sentido
contrario a la mayoría de los planetas), por la gran inclinación de su
eje, de 177º. Es el tercer objeto más brillante después del Sol y la
Luna, y su temperatura es cercana a los 480ºC. No tiene satélites, y su
capa de nubes presentan rotación diferenciada Giran más rápido en en
Ecuador que en los polos. Como no se puede observar directamente su
superficie, la nave Magallanes, sobrevoló Venus y pudo cartografiar toda
su superficie mediante ondas de radar, descubriendo que estaba llena de
caudales de magma líquida, que fluyen como ríos puesto que la corteza
es muy nueva, de sólo 800.000 años, en comparación a nuestra tierra que
tiene una antigüedad de 3.600 millones de años. (ver más)
Es un planeta en que
se ha desarrollado ampliamente la vida y además se encuentra a una
distancia óptima del Sol. Tiene un radio ecuatorial de 6.378 km y su
masa es de 6 x 1024 kg, su periodo de rotación es de 23 horas, 56
minutos, 4 segundos y se demora 365,26 días en dar una vuelta alrededor
del Sol. Su temperatura varía entre los -70 ºC y 50ºC. Tiene un satélite
natural, la Luna. Puesto el disco de nuestro planeta en el diámetro del
Sol, cabría 109 veces. Presenta movimiento o deriva de los continentes,
generando gran actividad sísmica y volcánica. Su superficie está en
permanente cambio por la erosión. La presencia del hombre ha cambiado en
pocos años, más su superficie y atmósfera, que los cambios en miles de
años, producidos en forma natural.
Planeta Tierra (video)
La Luna
es el único satélite natural de la Tierra y es el cuerpo más cercano a
ella. Nos acompaña en nuestro viaje anual alrededor del Sol.
No se sabe con certeza cómo se formó, pero algunas teorías dicen que
tanto nuestro planeta como la Luna se crearon al mismo tiempo. Sin
embargo, lo más aceptado es que cuando la Tierra aún estaba caliente y
pastosa, chocó con un gran objeto que elevó material desde ella que se
juntó con el propio material que componía al otro cuerpo, formando lo
que hoy es nuestro satélite natural. (ver más)
Al igual que todos los planetas, la Luna no emite luz propia. La luz
que vemos en ella es la que refleja el Sol en su superficie.
A
medida que va pasando un mes, la Luna alcanza a dar una vuelta completa
alrededor de la Tierra. Así, el Sol va recorriendo toda la superficie
de la Luna, tanto la cara que apunta siempre hacia nosotros en la
Tierra, como la cara oculta (que nunca vemos) salvo algunas naves
espaciales que la han fotografiado.
El movimiento de la Luna es de Oeste a Este alrededor de la Tierra, en el mismo sentido de rotación del planeta.
La luna presenta las siguientes fases: Luna Nueva:
aquí no se ve ninguna parte iluminada de ella y se da cuando la Luna
pasa entre el Sol y la Tierra, siempre siguiendo su órbita alrededor del
planeta.
Cuarto Creciente: es cuando la Luna ha completado un cuarto de su órbita alrededor de nuestro planeta.
Luna Llena: El disco lunar se ve completamente iluminado, es decir, con su cara visible frente al Sol.
Cuarto Menguante: sólo se ve la mitad del disco lunar.
Marte (el dios romano de la guerra y el planeta rojo).
Se caracteriza por ser un planeta formado por rocas de
color rojizo debido a que su superficie contiene mucho óxido de hierro. Posee
gigantescos volcanes apagados como el Monte Olimpo que tiene 3 veces más altura
que el Monte Everest en la Tierra y la base de este volcán abarcaría todo el
territorio de Estados Unidos. Su radio ecuatorial es de 3.393 km, equivalente al
53% del radio terrestre y su masa es de 6,42 x 1023 kg. Tiene un periodo de
rotación de 24,6 horas y su periodo de traslación es de 687 días. Tiene una
delgada atmósfera de CO2 y su temperatura varía entre -120ºC y 25ºC. Posee dos
satélites, Deimos y Fobos. Lo más espectacular ocurre en Marte en su Atmósfera,
la que presenta unas grandes tormentas de polvo que tapan gran parte del
planeta. Estas se originan por la diferencia de duración que tiene las
estaciones en Marte debido a su órbita mucho más excéntrica que la de nuestro
planeta. También ocurren con periodicidad los famosos tornados en miniatura, que
son denominados "demonios", observados por las naves Spirit y Oportunity. Estas
variaciones estacionales, también derriten gran cantidad de agua desde los polos
Marcianos, que se va a la atmósfera y se congela alrededor de los granos de
polvo formando copitos de nieve con un centro de polvo, que se precipitan sobre
la superficie, generando pequeñas nevazones que quedan marcadas depositadas en
el suelo marciano. En el polo marciano Sur hay hielo de agua bajo una capa de
hielo de dióxido de carbono y en el Polo Norte marciano hay hielo de agua
solamente. Estas grandes tormentas de polvo, hacen que la superficie marciana
tenga grandes campos de dunas.
Hay en Marte un gran cañón similar en
apariencia al cañón del colorado, pero de mucho mayor tamaño, que se denomina
Valle Marineris.
En la actualidad hay una serie de sondas, investigando
las características de este planeta y todo un ejército de sondas que partirán en
los próximos años, ya que las características de Marte, lo hacen el primer
candidato a colonia humana. (ver más)
Es el planeta más grande del sistema solar, tiene un radio ecuatorial de 71.492
km, equivalente a 11 veces el radio terrestre y su masa es de 1,9 x 1027 kg. Su
superficie no es sólida, sino líquido-gaseosa y está constituida básicamente por
hidrógeno y helio. Su periodo de rotación es de 9,84 horas y su periodo de
traslación es 12 años aproximadamente. Posee una mancha roja dos veces más
grande que la Tierra. Su temperatura media es de -150ºC. Posee además un
cinturón de nubes compuestas por cristales de amoniaco congelado, carbono,
azufre y potasio. Esta acompañado por 27 satélites, Io, Europa, Calisto,
Ganímides, son los de mayor tamaño, y una de los descubrimientos más importantes
que realizó la sonda Voyager II , en su paso por el sistema de satélites de
Júpiter fue el descubrimiento que el satélite "Io" tenía actividad volcánica, y
que el satélite "Europa", podía contener un océano líquido bajo su superficie
congelada a similitud del ártico. El descubrimiento de la sonda Voyager I, fue
un muy delgado anillo que posee también este planeta. En la actualidad se ha
detectado la presencia de una segunda mancha sobre el planeta que al parecer
interaccionará con la primera. (ver más)
Es el planeta más llamativo del sistema solar por sus deslumbrantes anillos, los
cuales se cree están formados por fragmentos de uno de sus satélites naturales.
Su tamaño es similar al de Júpiter, tiene un radio ecuatorial de 60.268 km, 9 y
media veces más grande que nuestra Tierra y una masa de 5,69 x 1029 kg. Su
período de rotación es de 10,2 horas y se demora aproximadamente 29 años en dar
una vuelta alrededor del Sol. Su temperatura promedio es de -180º C y posee 18
satélites, entre los cuales se cuenta Titán que es de mayor tamaño que el
Planeta Mercurio. Este satélite es tan interesante, que tiene atmósfera y se le
ha llegado a comparar con nuestro planeta, diciendo que es la Tierra en un
congelador y que a pesar que se formaron en un mismo periodo de tiempo, la
Tierra evolucionó más rápido, en cambio Titán, dada su lejanía del Sol he
permanecido con las mismas características que tenía en su primera etapa de
formación. Tiene lagos de Metano congelado, que de acuerdo a la sonda Cassini
que arribó en el 2005, se evapora, forma nubes de Metano y luego se precipitan a
Titán, lluvias de metano para formar nuevamente estos lagos, es decir se cumple
un ciclo del metano, tal como en nuestro planeta se produce el ciclo hidrológico
(con el agua). Encelado es otros de los satélites de Saturno que nos deparan
grandes sorpresas, al parecer con un tipo de Geiser desde su superficie. Habrá
que esperar que más nos cuenta la sonda Cassini en órbita al Sistema de Saturno. (ver más)
Es
el séptimo planeta del sistema solar, tiene un color azul verdoso,
debido al gas metano que se encuentra en su atmósfera. También esta
formado por un sistema de anillos compuestos de piedras y polvo. Su
tamaño es similar al de Saturno, su radio ecuatorial es de 25.559 km, 4
veces el radio de nuestro planeta Tierra y su masa es de 8,68 x 1025
kg. Tiene un período de rotación de 17,2 horas y su periodo de
traslación en torno al Sol es de aproximadamente 84 años. Su
temperatura promedio es de alrededor de -214ºC. Posee 21 satélites,
siendo sus principales Lunas: Ariel, Umbriel, Titania, Oberón y
Miranda. Este último satélite se caracteriza, de acuerdo a la
información enviada por el sobrevuelo de la sonda Voyager II, por tener
los más variados accidentes sobre su superficie. Al parecer, el
creador depositó en su superficie todo lo que le quedó de la formación
del sistema solar.
Una característica muy importante
de este planeta, es que su eje de inclinación respecto de su órbita es
mayor que 90º, lo que hace que su rotación sea retrógrada (al revés de
la mayoría de los planetas del sistema solar, salvo Venus). Asimismo,
esta inclinación hace que durante largos años sea un polo el que
enfrente el Sol, permaneciendo el otro oscuro. (ver más)
Neptuno.
Es el octavo planeta
del sistema solar y el cuarto más grande en diámetro. En esto es un
poco más pequeño que Urano pero posee más masa. Su atmósfera es
tormentosa. Su radio ecuatorial es de 24.746 km, casi 4 veces más grande
que nuestra Tierra y su masa es de 1,02 x 1026 kg. Tiene un periodo de
rotación de 16,1 horas y su periodo de traslación es de
aproximadamente 164 años. Su temperatura media es de -220 ºC y tiene 8
satélites. En el paso de la nave voyager II, se pudieron apreciar unas
nubes blancas y otras manchas muy oscuras en el disco del planeta.
Uno
de sus principales satélites es Tritón, que al parecer presenta lo que
se denomina crío volcanismo o volcanismo en frío, que son una especie
de chorros a modo de Géiser que emanan del interior del satélite y
presentan una tonalidad negruzca, constituidos por material orgánico.
Este material al ser emanado por el Géiser, deja como huella visible un
punto negro sobre la superficie helada del satélite. De modo que
Tritón presenta su superficie plagada de estos puntitos negros. (ver más)
